Tilbury Flash ― 世界最小級レーサーの変貌

[K_mars]

Tilbury Flash ― 世界最小級レーサーの変貌
Hirsch図面で追う1932年型から1935年まで
1930年代のアメリカでは、National Air Racesをはじめ、多くの航空レースが人気を集めていました。
大馬力エンジンを搭載した高速レーサーが注目を集める一方で、驚くほど小さな機体で速さに挑んだ人たちもいました。
その一機が、
Tilbury Flash
です。
Tilbury Flashは、Owen Tilburyを中心に1930年代初めに製作された一人乗りの小型レーサーです。
WikipediaではOwen Tilburyを設計者とし、本文ではOwen TilburyとCecil Fundyによって設計・製作された機体と説明されています。製作されたのは1機だけです。
当時、この機体は、
「おそらく世界最小のレーシング・エアプレーン」
と評されたとも伝えられています。
私がこの小さなレーサーを改めて調べてみようと思ったきっかけは、Robert S. Hirsch氏の図面でした。
手元のHirsch図面には、
1932年型
と
1933年型
が別々に描かれています。
同じTilbury Flashなのに、なぜ二つの年式が描き分けられているのか。
その疑問から調べていくと、この小さな一機が、完成したままの姿でレースを続けたのではなく、改修を受けながら競技機として成長していったことが見えてきました。

小さな機体を作ろうとしたOwen Tilbury
McLean County Museum of Historyの記事によれば、Owen TilburyはIllinois州Bloomingtonのengineerでした。
彼は友人たちとともに、
小さく、しかも速い飛行機
を作ろうとしました。
搭載されたのは、
Church Marathon 4-cylinder, 45 horsepower motorcycle engine
でした。
45馬力。
後年の大馬力レーサーと比べれば、きわめて小さな出力です。
Tilbury Flashは、巨大なエンジンの力で速くするのではなく、
機体そのものを小さく、軽くし、限られた出力を速度へ変える
という方向を選んだレーサーだったことが分かります。
さらに製作場所も独特です。
Tilbury Flashは航空機メーカーの工場ではなく、
BloomingtonのCastle Theaterの上階
で作られました。
McLean County Museum of Historyの記事では、全長12 ft 5 in、翼幅17 ft 10 inの機体として説明されています。
劇場の上階でレーサーを作る。
いかにも1930年代の個人航空機製作らしい話です。

図1　Tilbury Flash（R-12931）。
小さな胴体、固定脚、機首上面の冷却開口などがよく分かる実機写真。
機体の小ささに対して機首の占める割合が大きく、45 hp級のエンジンを最小限の胴体に収めた設計思想がよく表れている。
画像出典：Aerofiles.com / Frank Rezich Collection.

Art Carnahanの体格に合わせたコックピット
Illinois Adventure #1703 "McLean County Museum of History - The Tilbury Flash"には、Tilbury Flashの小ささを考えるうえで非常に興味深い説明があります。
パイロットとして選ばれたのは、
Art Carnahan
でした。
Carnahanは地元のパイロットでありbarnstormerでもあり、非常に小柄だったと説明されています。
そして、機体、とくにコックピットは、
Carnahanの体格に合わせて、できるだけ小さく設計された
とされています。
これはTilbury Flashの小型化を考えるうえで重要です。
単に、
「小さいほど空気抵抗が少ない」
というだけではありません。
小柄なパイロットそのものを機体設計の条件として利用した
ということになります。
この内容はWGLTの記事でも確認できます。
WGLTは、12 ft 5 inの機体がCastle Theaterの上階で製作されたことに加え、コックピットが予定パイロットArt Carnahanに合わせて設計されたと説明しています。

図2　Tilbury Flash（R-12931）、Race No.7を付けた競技仕様。
胴体側面に大きなRace No.7、主翼上面および垂直尾翼に登録記号R-12931が確認できる。
後年よく知られるRace No.71仕様とは異なるマーキングであり、Tilbury Flashの競技生活における外観変化を考えるうえで重要な写真である。
画像出典：WJBC, "Tilbury Flash finds new home at CIRA," October 17, 2015.
現在、記事ページ自体は閲覧できるが、本文中の当該画像は表示されない状態。撮影者・原コレクションは未確認。

1932年――完成したが、すぐには飛ばなかった
Tilbury Flashの初期飛行については、資料間に相違があります。
Wikipediaでは、
First flight 1932
とされています。
一方、Illinois Adventureの博物館紹介映像では、より具体的に、
1932年に最初の走行・離陸試験を行ったが、機体は地面を離れなかった
と説明しています。
そして、
1933年になって離陸に成功した
とされています。
したがって、現段階では、
1932年：機体完成。走行・離陸試験を実施するが、離陸には成功せず
1933年：改修後、飛行に成功
と整理しておくのが慎重だと思います。
Wikipediaの「初飛行1932」と博物館側の説明は一致していません。
こうした場合は、どちらか一方を消してしまうのではなく、
資料間の相違として残しておく
ことが重要です。

図3　Robert S. HirschによるTilbury Flash 1932年型。
Tilbury Flashの初期形態を示す図面。
短い主翼、コンパクトな胴体、低いコックピットなど、後の競技仕様と比較するための重要な資料である。
図面出典：Robert S. Hirsch, "Tilbury / Tilbury-Fundy Flash," 1932, Sheet 1. 筆者所蔵。

初期型と後期型で寸法が変わっている
Wikipediaでは、Tilbury Flashの初期寸法を、
全長　11 ft 10 in
翼幅　14 ft 8 in
とし、その後、
全長　12 ft 5 in
翼幅　17 ft 10 in
へ拡大されたと記しています。
Aerofilesにも同じ寸法変化が記載されています。
とくに翼幅は、
14 ft 8 in → 17 ft 10 in
です。
約3 ft 2 in、ほぼ1 m近く増えています。
これは小さな細部変更ではなく、主翼そのものに関わる大きな変更です。
一方、McLean County Museum of Historyの記事は、Tilbury Flashを後期寸法の、
全長12 ft 5 in、翼幅17 ft 10 in
として説明しています。
したがって、初期型と競技型との間に、かなり大きな変更が行われたと考えるのは自然です。

離陸失敗と翼幅拡大は同じ改修なのか
McLean County Museum of Historyの記事では、Tilbury Flashは何度か離陸を試みたものの成功せず、
some modifications
を行った後に飛行できるようになったと説明されています。
一方、WikipediaやAerofilesでは、全長と翼幅が後に拡大されたことが記録されています。
この二つを並べると、
「離陸できなかったために翼を大きくしたのではないか」
と考えたくなります。
しかし、現時点で確認できている資料には、
「離陸失敗後のmodificationsとは、翼幅14 ft 8 inから17 ft 10 inへの拡大だった」
とは書かれていません。
したがって、ここは断定できません。
離陸性能の改善と翼の大型化に関係があった可能性は考えられますが、
現段階では仮説
としておく必要があります。

Hirsch氏はなぜ1932年型と1933年型を描き分けたのか
ここで再びHirsch氏の図面が重要になります。
1932年。
1933年。
同じ一機について、年式を分けて描いています。
もしTilbury Flashが完成後ほとんど姿を変えていなければ、二枚に分ける必要はあまりありません。
ところが別資料では、初期寸法と後期寸法が異なっています。
さらに、1932年には離陸できず、1933年には競技へ参加できるまでになったという博物館側の説明があります。
このことから、Hirsch氏の1932年型と1933年型の描き分けには、
機体の実際の改修過程を記録しようとした意図
があった可能性があります。
ただし、Hirsch氏がどの資料を用いて二つの形態を復元したのかは、現在のところ確認できていません。

1933年――ついに競技機になる
McLean County Museum of Historyの記事が、Tilbury Flashの最初の競技として明記しているのが、
1933年7月6日　Chicago American Air Races
です。
操縦したのはArt Carnahan。
最初のヒートは5マイルのコースを5周する25マイルのレースでした。
Tilbury Flashは、
2位
に入りました。
そして第2ヒートでは、Carnahanは大胆な戦法を取ります。

大型レーサーの下を飛ぶ
Tilbury Flashは非常に小さなレーサーでした。
大型機の後ろを飛べば、強いプロペラ後流に巻き込まれます。
そこでCarnahanは、他機の横や後ろを飛ぶのではなく、
他のレーサーの下を飛ぶ
という方法を選んだと博物館資料は伝えています。
この戦法は成功しました。
Tilbury Flashは、
Polish Trophy
を獲得しました。
さらに、
120 mph
に達し、そのクラスの新しい速度記録になったとされています。
WGLTも、1933年ChicagoのレースでPolish Trophyを獲得し、American speed recordを樹立したと報じています。
120 mphは約193 km/hです。
45馬力のオートバイ由来エンジンでこの速度に達したとすれば、Tilbury Flashが単なる珍しい小型機ではなく、
小型化そのものを性能へ変えた本格的なレーサー
だったことがよく分かります。

図4　Robert S. HirschによるTilbury Flash 1933年型。
1932年型とは異なる主翼・胴体形態が描かれている。
Race No.71を付けた側面図も含まれており、Tilbury Flashの競技仕様の変化を追うための重要な資料である。
図面出典：Robert S. Hirsch, "Tilbury 'Flash'," 1933, Sheet 2, 1967. 筆者所蔵。

1933年9月――Lyman Voepel
Tilbury Flashの競技生活はChicagoだけでは終わりませんでした。
1933年9月には、
Lyman Voepel
が操縦してInternational Air Racesへ参加。
McLean County Museum of Historyの記事によれば、
二つのレースでともに2位
に入っています。
わずか45馬力の自作レーサーが、継続して上位に入っていることは注目に値します。
1932年に離陸に苦労した機体が、翌年には競争力のあるレーサーになっていたわけです。

Race No.7とRace No.71
Tilbury Flashの写真とHirsch図面を比較していると、もう一つ興味深い問題に気づきます。
実機写真には、
Race No.7
を付けたものがあります。
一方、Hirsch氏の1933年型図面には、
Race No.71
を付けた姿も描かれています。
さらに、今回見つかった1934年のFlight掲載写真には、
Race No.71
を付けた実機が明瞭に写っています。
この写真のキャプションには、
"SMALL AND SPEEDY: The Tilbury Flash - probably the smallest racing aeroplane in the world - which took part in the National Air Races at Cleveland, U.S.A. Seated in the machine is pilot Clarence MacArthur, while Mr. Tilbury is standing beside it."
とあります。
つまり、この写真によって、
少なくともClevelandのNational Air Races期にはRace No.71を使用していた
ことが確認できます。
一方、それ以前の実機写真にはRace No.7を付けたものがあります。
したがって、
Race No.7 → Race No.71
というマーキング変更が、Tilbury Flashの競技歴のどこかで行われたことになります。
この変更時期をさらに絞り込むことができれば、写真の年代判定にも役立ちそうです。

図5　Tilbury Flash（NR12931）、Race No.71。1934年Cleveland National Air Races期。
機体側面にはRace No.71が明瞭に確認できる。
掲載キャプションでは、操縦席に座っている人物をClarence MacArthur、機体横に立つ人物をMr. Tilburyとしている。
また、Tilbury FlashがClevelandのNational Air Racesに参加した機体であることも記されている。
画像出典：Flight, September 1934掲載写真を再掲した資料。
登録記号表記：NR12931。
なお、McLean County Museum of Historyの記事ではパイロット名をClarence McArthurと表記している。

1934年――Cleveland International Races
McLean County Museum of Historyの記事によれば、1934年のCleveland International Racesでは、
Clarence McArthur
がTilbury Flashを操縦しました。
結果は、
4位、102 mph
とされています。
一方、Flightの写真キャプションでは、
Clarence MacArthur
と綴られています。
McArthurとMacArthurのどちらが正しいかについては、今回確認できた資料では表記が一致していません。
そのため、この記事では博物館資料に従って本文ではMcArthurとし、Flight資料では原表記MacArthurをそのまま記録しておきます。
重要なのは、このFlight写真によって、
Race No.71を付けた実機の姿が同時代資料で確認できた
ことです。

図6　Art CarnahanとTilbury Flash、1934年頃。
McLean County Museum of Historyが"Art Carnahan is shown with the Flash circa 1934."と説明する歴史写真。
胴体側面にはRace No.7、垂直尾翼にはR-12931が確認できる。
機首上面の冷却開口、固定脚、低いコックピットなど、実機の立体形状を知るうえでも重要な写真である。
画像出典：McLean County Museum of History, circa 1934.

同じ「1934年頃」でもRace No.が違う
ここで、図5と図6を並べると、興味深いことが分かります。
図5では、
Race No.71
です。
一方、McLean County Museum of Historyが「circa 1934」とする図6では、
Race No.7
です。
つまり、
1934年前後という比較的近い時期に、7と71の二つのマーキングが存在した可能性
があります。
ただし、図6の"circa 1934"は「1934年頃」という意味であり、正確な撮影年を示しているわけではありません。
したがって、
「1934年に7から71へ変更された」
とまでは、まだ断定できません。
しかし、今回のFlight写真が加わったことで、
Race No.71が単なる後年の復元マーキングではなく、実際の競技当時に使用されていた
ことはかなり明確になりました。

現存機は1934年仕様を再現している
Tilbury Flashは幸運にも現存しています。
ただし、現在の塗装を1932年や1933年の状態としてそのまま使うことはできません。
McLean County Museum of Historyの記事によれば、機体は後年修復され、
1994年に1934年のレーシングカラーを再現するよう再塗装
されています。
したがって現在見ることのできる鮮やかな機体色とRace No.71は、
1934年仕様を意図した復元塗装
として扱うべきです。
そして今回のFlight写真によって、少なくともRace No.71については、1934年の実機資料と対応していることが確認できます。
現存機は非常に重要な資料ですが、
現存状態と各年のオリジナル状態を分けて考える
必要があります。

1935年――"Beich's Whiz"へ
1935年1月、Tilbury Flashには地元Bloomingtonの、
Paul F. Beich Company
がスポンサーとして付きました。
機体は同社の人気商品にちなみ、
"Beich's Whiz"
と改名されます。
そしてFlorida州Miamiで開催された、
All American Race
で、
1位
を獲得したと博物館記事は記録しています。
劇場の上階で作られた小さな自作レーサーが、
改修され、
競技へ出場し、
速度記録を作り、
スポンサーを得て、
ついには優勝した。
Tilbury Flashの数年間は、非常に密度の高いものでした。

1935年Cleveland――その後、姿を消す
1935年のCleveland Racesでは、
3位
だったとされています。
しかし、その後について、博物館の記事は、
"the Flash's history becomes foggy"
と表現しています。
その後、機体は長い間所在不明になりました。
Illinois Adventureでは、数十年間姿を消した後、
1970年代に再発見された
と説明しています。

納屋から再び空港へ
Tilbury Flashは後に納屋で発見され、McLean County Historical Societyへ寄贈されました。
BloomingtonのEAA Chapter 129によって修復され、その後博物館で展示されるようになります。
2015年には、McLean County Museum of HistoryからCentral Illinois Regional Airportへ移されました。
現在は空港ターミナルの待合区域上方に吊り下げられ、飛行中を思わせる姿で展示されています。
90年以上前の、しかも一機だけ作られた小型レーサーが現在まで残っている。
これは非常に幸運なことです。

1932年から1935年まで
現在確認できている内容を整理すると、次のようになります。

年	主な出来事
1932	機体完成。博物館紹介映像によれば走行・離陸試験を行うが離陸できず
1933	改修後に飛行成功
1933	7月6日 Chicago American Air Racesで確認できる最初の競技
1933	Art Carnahan操縦、第1ヒート2位、第2ヒートでPolish Trophy獲得
1933	120 mphを記録、同クラスの速度記録とされる
1933	Lyman Voepel操縦、International Air Racesで2レースとも2位
1934	ClevelandのNational Air Races期にRace No.71を付けた実機写真を確認
1934	Clarence McArthur操縦、Cleveland International Racesで4位・102 mph
1935	Paul F. Beich Companyがスポンサー、"Beich's Whiz"へ改名
1935	MiamiのAll American Raceで1位
1935	Cleveland Racesで3位。その後、機歴が不明瞭になる

「世界最小級」の意味
Tilbury Flashは、単に小さくて珍しい飛行機ではなかったようです。
小柄なArt Carnahanの体格に合わせてコックピットを小さくする。
45馬力のエンジンを使う。
機体を極力小さくする。
そして、その小ささを速度へ結びつける。
WGLTの記事も、コックピットがCarnahanに合わせて設計されたことを明記しています。
つまり、
Tilbury Flashの小ささそのものが設計思想だった
と考えることができます。
大馬力競争とは異なる、
軽くする。
小さくする。
抵抗を減らす。
という別の速度への道です。

Hirsch氏の図面が教えてくれたこと
今回の調査は、Hirsch氏の二枚の図面から始まりました。
1932。
1933。
最初は、
「同じ飛行機を二枚描いている」
程度にしか見えませんでした。
しかし調べていくと、
1932年には飛行に苦労していた。
1933年には競技へ出場し、Polish Trophyを獲得した。
機体寸法も変化している。
Race No.7と71というマーキングの違いもある。
1935年には名前さえBeich's Whizへ変わった。
そして実機は現在まで残っている。
という一機の歴史につながっていきました。
今回さらに、1934年のFlight掲載写真によって、
Race No.71を付けた実機そのもの
も確認することができました。
ここにHirsch氏の図面の面白さがあります。
単に形を描いた図面ではなく、
一機の航空機が時間とともにどう変化したのかを考える入口になる図面
なのです。

模型にするなら「Tilbury Flashの何年型か」
Tilbury Flashをソリッドモデルにするなら、最初に決めなければならないのは、
何年のTilbury Flashを作るのか
です。
1932年の初期型。
1933年の競技型。
Race No.7の時期。
Race No.71の時期。
1935年のBeich's Whiz。
同じ一機ですが、同じ模型ではありません。
とくに初期と後期では、資料上、全長と翼幅そのものが異なります。
したがって、
「Tilbury Flashの図面だから」という理由だけで、異なる年代の写真と図面を混ぜない
ことが重要になります。
Hirsch氏が1932年型と1933年型を別々に描いていることは、模型製作者にとって大きな意味があります。

小さな機体、大きな物語
Tilbury Flashは、本当に小さな飛行機です。
しかしその歴史をたどると、
大恐慌の時代に、
地元のengineerと仲間たちが、
劇場の上階で機体を作る。
小柄なパイロットに合わせてコックピットを作る。
最初は飛ばない。
改修する。
飛ぶ。
レースに出る。
Polish Trophyを獲る。
Race No.7から71へと姿を変える。
スポンサーが付く。
名前が変わる。
優勝する。
そして一度姿を消し、数十年後に納屋から発見される。
さらに修復され、現在は空港に展示されている。
これほど小さなレーサーに、これほど多くの物語が詰まっているとは、Hirsch氏の図面を見たときには想像していませんでした。
Tilbury Flashは、小さな機体ですが、その歴史は決して小さくありません。

主な参考資料
Robert S. Hirsch, Tilbury Flash / Tilbury-Fundy Flash, 1932 / 1933 drawings. 筆者所蔵。
McLean County Museum of History, "The Tilbury Flash on display at Central Illinois Regional Airport," October 13, 2015.
Central Illinois Regional Airport / McLean County Museum of History, "Historic racing plane now hanging at Central Illinois Regional Airport," News Release, October 13, 2015.
Illinois Adventure #1703, "McLean County Museum of History - The Tilbury Flash."
WGLT, Charlie Schlenker, "Aviation History Soars At CIRA," October 13, 2015.
WJBC, "Tilbury Flash finds new home at CIRA," October 17, 2015.
Flight, September 1934, Tilbury Flash photograph and caption.
Aerofiles.com, Tilbury SF-1 / R12931.
Wikipedia, "Tilbury Flash."

まだ残る疑問
今回の資料でTilbury Flashの歴史はかなり見えてきました。
しかし、まだ重要な疑問が残っています。
・1932年型から1933年型への具体的な改修内容
・翼幅14 ft 8 inから17 ft 10 inへの変更が行われた正確な時期
・その翼幅変更と1932年の離陸失敗との関係
・Race No.7から71へ変更された正確な時期と競技
・1932年National Air Racesへのentryという記録と、博物館が「最初の競技」を1933年としていることの関係
・1935年Beich's Whizの実際の塗装とマーキング
・Robert S. Hirsch氏が1932年型・1933年型を描く際に使用した原資料
です。
Hirsch氏の二枚の図面から始めたTilbury Flashの調査ですが、まだ終わりではありません。
むしろ、
「なぜこの図面は二枚あるのか」
という最初の疑問から、ようやくこの一機の本当の姿が見え始めたところなのかもしれません。